未来の歴史家が2017年のシリコンバレーを振り返ったら、米国有数の大手テック企業やそれを生んだベンチャー・キャピタル界隈がかつてないほどに政治家や公的機関から疑いの目を向けられた1年だったと評価するだろう。シリコンバレーの革新力によってテクノロジーにおける目覚ましい進歩が実現したが、フェイクニュースや女性起業家へのセクシャル・ハラスメントの暴露が、2017年のシリコンバレーに影を落とした。特に重要な動きについておさらいしておこう。
良かった点
サンフランシスコのベイエリアの巨大テック企業にとって、2017年はこれまでで最も慌ただしい1年だった。人工知能（AI）が多くの巨大テック企業にとって最優先事項になった。数多くの企業がAIへの取り組みを開始する中で、グーグルが提供を開始したのが「テンソルフロー・ライト（TensorFlow Lite）」である。グーグルはオープンソースの機械学習ソフトウェア「テンソルフロー」により企業のAI導入を後押ししてきたが、テンソルフロー・ライトはその軽量版にあたる。
新たに登場したテンソルフロー・ライトにより、携帯電話や、冷蔵庫、スピーカーといった家電上でAIが利用可能になる。フェイスブックも「パーレイ（ParlAI）」をリリースしてAIソフトウェアの利用拡大に貢献した。パーレイは、研究者が会話型AIシステムを構築して、機械との対話に関わるさまざまな手法を組み合わせることを容易にするプラットフォームである（「チャットボットの圧倒的な進化を目指すフェイスブックの野望」を参照）。
AIハードウェアでも進展があった。サンタクララに拠点を構える半導体製造企業であるエヌビディア（Nvidia）の株価は1年を通して上昇した。研究所や企業が同社のGPUを大量に購入したからだ。多くの機械学習アプリケーションのチップとしてエヌビディアのGPUが採用されたのだ。エヌビディアはAIに焦点を当てた製品を数多く発売しただけでなく、同社のテクノロジーを用いた創造的なアプリケーションを実際に動かしてみせた（エヌビディア、「説明できるAI」へ向けた一歩を踏み出す」を参照）。グーグルもまた、新型の機械学習チップである「クラウド・テンソル・プロセッシング・ユニット（Cloud Tensor Processing Unit、クラウドTPU）」を発表。高速データ接続経由でクラウド中のTPUを連結し、強力なAIスーパーコンピューターを形成した。
シリコンバレーのテック企業にとってAIのほかに優先度が高いのが、自動運転車と拡張現実（AR）だ。2017年には、アルファベット（グーグル）傘下のウェイモ（Waymo）、ウーバー（Uber）、リフト（Lyft）、テスラ（Tesl …