未来の職種：医療用解禁に備える「マジック・マッシュルーム栽培者」

シロシビンやMDMA（メチレンジオキシメタンフェタミン）などの幻覚剤（サイケデリックス）には即効性があり、持続的な抗うつ効果がある可能性が研究で示されている。米国食品医薬局（FDA）は2024年8月、幻覚剤を用いた医療治療（MDMAベースの療法）の初の申請を却下したが、これらの薬物は医学の主流への道を歩み始めているようだ。バイオテクノロジー企業であるコンパス・パスウェイズ（Compass Pathways）が主導するシロシビンに関する研究は、試験が複雑であることもあって遅れているが、すでにデータは、いわゆるマジック・マッシュルームに含まれる幻覚性化合物に有望な兆しを示している。最終的には、FDAがうつ病治療薬として承認するかどうかを決定することになる。もし承認された場合、それは膨大な合法的な医療市場を開くことになるが、そのとき、誰がキノコを栽培するのだろうか？

スコット・マーシャルはすでに栽培している。カナダのブリティッシュコロンビア州にある製薬会社オプティミ・ヘルス（Optimi Health）の菌類学の責任者であるマーシャルは、北米でシロシビン・マッシュルームの栽培ライセンスを持つごく限られた人の一人である。FDAが承認した産業規模で医薬品用シロシビンを生産できるようにするには、栽培者や製造業者に膨大な下準備が必要だ。だからこそ、オプティミは有利なスタートを切ろうと必死になっている。

黎明期の産業

マーシャルは、生まれたばかりの幻覚剤産業の最先端にいる。カナダでは、限定的なコンパッショネート・アクセス・プログラムが確立される2022年まで、シロシビン・マッシュルームの生産は合法的に許可されていなかった。「私たちの仕事は、安全性、品質、一貫性の最高水準を確保しながら、シロシビン・マッシュルームの大規模な合法栽培を先駆的に実施することです」と、マーシャルは言う。