放任された人工知能（AI）キャラクターの一群は、ただ生き延びるだけでなく、繁栄した。彼らは、ゲームの中で仕事を開発し、ミームを共有し、税制改革に投票し、さらには宗教を広めた。
この実験は、オープンワールド・ゲーム・プラットフォームの「マインクラフト」上で実施されたもの。最大で一度に1000体のソフトウェア・エージェントが大規模言語モデル（LLM）を使って相互にやり取りした。テキストプロンプトで促すだけで、エージェントたちは、人間のクリエイターからの追加のインプットなしに、驚くほど幅広い性格的特徴や嗜好、専門的な役割を身につけた。
AIスタートアップ企業のアルテラ（Altera）によるこの研究は、シミュレーションされたエージェントを使用し、人間の集団が新しい経済政策やその他の介入に対してどのように反応するかをモデル化する試みの一部である。
しかし、同社の創業者兼CEOのロバート・ヤンにとって、このデモンストレーションはまだ始まりに過ぎない。アルテラを立ち上げるために、マサチューセッツ工科大学（MIT）の計算論的神経科学の助教授の職を辞したヤンCEOは、今回の取り組みをデジタル空間で人間と共存し、共に働くことができる大規模な「AI文明」の実現に向けた初期段階と考えている。「AIの真の力が発揮されるのは、大規模なコラボレーションを可能にする、真に自律的なエージェントが実現したときでしょう」とヤンCEOは言う。
ヤンCEOは、スタンフォード大学の研究者であるジュン・ソン・パクの研究から大きなインスピレーションを受けたという。パクは2023年に、25体の自律型AIエージェントの集団を基本的なデジタル世界に放ち、それらを相互にやり取りさせたところ、驚くほど人間らしい行動が生じることを発見した。
「彼の論文が発表されると、私たちは翌週からこの研究に取り組み始めました。その半年後、私はMITを辞めました」（ヤンCEO）。
ヤンCEOはこのアイデアを極限まで追求したかった。「エージェントが集団で自律的にできることの限界を押し広げたいと考えました」。
アルテラはすぐに、A16Zや、元グーグルCEOのエリック・シュミットが設立した新興テクノロジー系ベンチャーキャピタルから1100万ドル以上の資金を調達した。今年初め、アルテラは最初のデモンストレーションを公開した。これは、AIが制御するキャラクターがマインクラフト内で人間と一緒にプレイするというものだった。
アルテラの新たな実験的取り組みである「プロジェクト・シド（Project Sid）」では、複数のモジュールで構成された「脳」を備えたシミュレーションAIエージェントを使用している。一部のモジュールはLLMを搭載しており、他のエージェントへの反応、会話、次の動きの計画など、特定のタスクに特化した設計となっている。
研究チームは小規模な試験から始めた。マインクラフト内で約50体のエージェントの集団をテストし、そのや …