未来に蘇生の希望を託す、
人体冷凍保存ビジネスの現在

2016年のことだ。アーロン・ドレイクは、米国アリゾナ州から中国東部の山東省済南市にある銀豊生物工学グループ（Yinfeng Biological Group）へ向かった。ドレイクは到着するとすぐに、多数の博士と医学博士を含む1000人を超えるスタッフが臍帯血の幹細胞の研究などに取り組む、最先端バイオテクノロジーの拠点へ案内された。その研究所は、遺伝子検査からオーダーメイドのがん治療まで、ヒト細胞の研究を専門としていた。

だが、別の計画もそこには存在していた。円筒形のステンレス製タンクに、最終的に液体窒素に浸された死体を収容するという計画だ。タンクはまだ設置されていなかったが、銀豊はこの新しいプロジェクトを軌道に乗せるために約700万ドル投資しており、ドレイクにその手助けをしてほしいと考えていたのだ。ドレイクは、中国が初めて蘇生を目的とした人体冷凍保存（クライオニクス）に乗り出す際の指導役として雇われた大物だった。

それまで7年間、アルコー延命財団（Alcor Life Extension Foundation）で医療対応責任者を務めていたドレイクにとって、ちょっとした環境の変化だった。アルコー延命財団は長年にわたって人体冷凍保存のリーダーだったが、小規模な非営利団体に過ぎなかった。1976年以来、会員たちの体や脳を凍結し、いつの日か蘇生させることを目的に活動してきた。

アルコー延命財団、そして人体冷凍保存は概して、主流派の支持を得ることなく、長い間存続していた。人体冷凍保存は通常、科学界から敬遠されているが、『2001年宇宙の旅』のようなSF映画に登場することで有名だ。人体冷凍保存の信奉者は、将来のある時点で、医学の進歩によって蘇生が可能になり、この世でまた生きられるという夢を持ち続けてきた。何十年もの間、関連テクノロジー分野での興味をそそるような小さな発展や、米・大リーグの名選手テッド・ウィリアムズのような有名人の遺体が冷凍保存されることで、その希望は生き続けてきた。現在、200人近い死亡患者がアルコー延命財団の極低温槽の中でマイナス196℃で凍結されている。その中には、「想定される蘇生」と最終的な「社会復帰」を目標に数万ドルを支払った一握りの有名人も含まれている。

しかし、最近の銀豊の関与は、人体冷凍保存の新時代の到来を示唆している。銀豊は、豊富な資金源、政府の支援、および科学スタッフを擁しており、人体冷凍保存の消費者へのアピールを拡大し、長い間論争を巻き起こしてきた人体蘇生理論に新たな信憑性をもたらすことに焦点を当てた、数少ない新しい研究所の1つだ。ドレイクが銀豊生物工学グループの子会社で冷凍保存プログラムを監督する山東銀豊生命科学研究院の研究主任に就任してからちょうど1年後、同研究院で最初の冷 …

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