今やお金が奇妙なことになっている。
米国版5月／6月号の特集のテーマを決めていたとき、私はオリーブガーデン（Olive Garden：米国のレストランチェーン）が大好きな友人のケイティのために、オリーブガーデンのNFTを買うことにした。それはNFTをもっと理解しようとする試みでもあった。その「代替不可能なオリーブガーデン」は、実際にはレストランの写真にすぎず、それぞれ19.99ドルの値が付けられ、NFTの取引プラットフォームであるオープンシー（OpenSea）に掲載されていた。この金額はツアー・オブ・イタリー（Tour of Italy：オリーブガーデンの名物メニュー）のメニューの価格と連動していた。そのNFTは、実際のレストランチェーン「オリーブガーデン」とは関係がない（ただし、それぞれのNFTは実在の場所に対応している）。それでも、掘り出し物のように思えたのだ。
20ドルを突っ込もうとしたが、オープンシーはクレジットカードを受け付けなかった。取引を完了させるには、暗号通貨イーサリアムを購入する必要があったのだ。よし！ゲームに乗ろうと思った。イーサリアム（正確に言えばウォレット）を手にオープンシーに戻り、購入しようとした。しかし、その準備が整った時には、最初の出品はすでに売り切れていたようだった。値段は上がっていた。かなり上がっていた。私が見たのと同じツイッターのスレッドを見たであろう二次販売業者が、オリーブガーデンのNFTを転売しようとしている。私はあきらめきれずに、イーサリアムを買い足して再挑戦した。
そこで発見したのが、ガス代という、マイナーが取引を確認するために徴収するサービス料である。安かったので、低く見積もってしまった。取引はなかなか成立しなかった。オリーブガーデンの値段はまだ上がっていた。もう一度、今度は時価で取引した。成功だ！ケイティは喜んでくれるだろう。
ただし……あなたはNFTをプレゼントしようとしたことはあるだろうか？ 送金するためには、さらにガス代を払う必要があったのだ。結局、最初は20ドルだと思っていた冗談のような買い物が、後で75ドルに訂正されて、最終的に300ドル近くも払わされることになったのだ。
それでも友人のケイティは、ケンタッキー州ルイビルのショッピングモールにあるオリーブガーデンのJPEG写真を、イーサリアムのブロックチェーン上で所有することになったのだ。なんて素晴らしいプレゼントだろうか。
それは、ちょうど一週間後に本物のオリーブガーデンの弁護士がオープンシーに削除通知を送るまでは素晴らしいプレゼントだったのである。そして、この代替不可能なオリーブガーデンは海の藻屑と消えたのである。一瞬でパッと。
先ほども言ったとおり、今やお金が奇妙なことになっている。そこで今回の特集では、テクノロジーが我々の金融の未来をどのように形成するのかについて掘り下げた。
それがWeb3の基盤となる生体認証ベースのユニバーサル暗号通貨であろうと、ビットコインで建設された都市であろうと、現金に取って代わりつつあるデジタル通貨であろうと、アイバイイング（iBuying）が住宅市場を一変させようとしている方法であろうと、テクノロジーは我々の購入と消費と節約の方法を根本的に変えつつある。ギャンブルをする方法さえもだ。
この特集をお読みいただくことで、現在について何か新しい発見があり、それによって将来について理解を深めて準備することに役立てば幸いだ。ガス代の節約にもなるかもしれない。