バレンタインデーの日、北極の珍しい寒気が米国の中央部からテキサス州へと流れ込んだ。州の気温は一桁台に下がり、送電網はほぼ崩壊してしまった。豊富なエネルギー資源で知られるにもかかわらず、天然ガス、電力システムが広い範囲で停止し、400万人以上の住民が数日間の電気のない生活を余儀なくされた。
テキサス州の送電網が停止した主な原因は明らかになっている。厳しい寒さにより、電力需要は冬季過去最高を記録し、州の送電網運営組織であるテキサス電気信頼性評議会（ERCOT：Electric Reliability Council of Texas）が想定していた「異常」需要のシナリオを超えた。多数の天然ガス発電所や風力発電所が突如停止状態になり、テキサス州の送電網は危機的状況に陥った。送電網全体の停止を防ぐため、ERCOTは電力事業者に計画停電を指示し、数百万人もの顧客への電力供給を切断した。
科学者は、北極の急速な温暖化によってテキサス州に寒波をもたらしたような「極渦」崩壊の頻度が増えているのかどうか、研究を進めている。しかし、気候変動によって酷暑や干ばつ、山火事、洪水などの異常気象がより頻繁に起こり、より深刻になっていることはすでに明らかだ。これらの事象のどれもが、テキサス州で起こったように、最重要社会インフラを限界まで追い込む。我々は、どのような準備ができるのだろうか。
気候変動の影響への適応には、インフラやコミュニティに対し、世界全体で年間最大1000億ドル規模の投資が必要だ。しかし、綿密な計画を立てることで、限られたリソースをより有効に活用できる。
振り返ってみると、テキサス州の問題は、あらゆる地域における最重要社会インフラと脆弱なコミュニティの両方を、いかにして異常気象の影響からより早く立ち直らせるかという点について、いくつかの重要な教訓を与えてくれる。
将来のリスクを評価する
まず注目すべきは、テキサス州の住民が直面した深刻な被害や人命の犠牲は、送電網の障害だけが原因ではないことだ。
天然ガス井やガスの採取パイプも凍結したため、需要が急上昇した時、州のパイプラインや発電所へのガスの供給が半減した。浄水場が停電し、水道管の凍結によって給水網の水圧が下がった。道路は凍結し、住民の安全な移動が妨げられた。
インフラ間の接続は、順調な時は灯りを灯し、水道水を流す役割を果たす。だが、状況が悪化すると障害を複雑化させる可能性がある。
次に、異常気象は重要システムの複数部分を同時に故障させる傾向があるということだ。この種の同時多発的な故障は、想定以上に発生する可能性が高い。例えば10カ所の発電所が故障する可能性を10％とした場合、それが独立した数字だとすると、すべての発電所が同時に停止する可能性は限りなく低 …