米国南部や南西部で新型コロナウイルス感染症（COVID-19）の感染者が急増している。これらの州は、当局によるロックダウン（都市封鎖）が遅れたにもかかわらず、経済活動の再開を急ぎ、人々にマスクを着用することを要請しなかった。感染者が急増していること自体は驚くことではないが、厄介な事態だ。
だが、カリフォルニア州はなぜこんな事態になっているのだろうか？ 米国で最も人口が多いカリフォルニア州は、いち早く全州に外出禁止令を打ち出し、検査体制や感染者追跡能力を強化し、社会的距離（ソーシャル・ディスタンス）の確保とマスク着用の重要性といった公衆衛生上のメッセージを繰り返し力説してきた。
しかし、都市が無秩序に拡大している同州のあちこちの孤立した区域で、新たな感染者が急増している。東海岸の大部分では、感染者数が横ばいか減少しているにもかかわらずだ。ギャビン・ニューサム州知事は6月29日の記者会見で、過去7日間で陽性を示す検査結果が45％増加し、常に日に5000件を超えていると述べた。入院や集中治療室（ICU）への収容も過去2〜3週間で約40％増加し、医療体制崩壊の恐れが高まっている。
さらに、ニューサム知事は、カリフォルニア州の最南部にあるインペリアル郡に、外出自粛令を完全に復活するよう迫っている。患者数が急増し、何百人もの入院患者を近隣地域の病院へ移動させざるを得なくなっているからだ。同知事はまた、ロサンゼルスやシリコンバレーの本拠、サンタクララをはじめとする十を超える郡に、バーを閉鎖するように推奨あるいは要請している。サンフランシスコ市長は6月26日に、市の再開計画を中止した。
正しい対策をとっていると思われる州で、どうして感染者が急増しているのだろうか？ 積極的な検査や接触者追跡のプログラムではなぜ、最近の感染者急増を防げなかったのか？
「原因は1つではなく、複数あります」。カリフォルニア大学サンフランシスコ校（UCSF）の疫学者で、同州の接触者追跡タスクフォース向けに大学の訓練プログラムを率いているジョージ・ラザフォード教授は述べる。「カリフォルニア州はとても広大です。カナダより人口が多く、さまざまなことがさまざまな場所で起こっています」。
公衆衛生当局は、検査を増やして迅速に感染者を追跡するという州の取り組みは有効だと考えている。人口10万人当たり567人というカリフォルニア州の感染率は、アラバマ州、アリゾナ州、フロリダ州などよりずっと低い。また、ラザフォード教授によると、陽性者との濃厚接触が判明した人の約85％は、州の接触追跡者（感染可能性を追跡して自主隔離を勧める任務を負う）の質問に回答したり、折り返し電話を掛けたり対応していると …