全米の多くの州が、新型コロナウイルス（SARS-CoV-2）の感染拡大を抑え込み、アウトブレイクの大規模な再流行を起こすことなく各地域の封鎖を解除するため、接触者追跡に期待をかけている。
アラスカ州、カリフォルニア州、マサチューセッツ州、ニューヨーク州をはじめとする各州では、感染者への聞き取り、新型コロナウイルスに暴露した可能性のある人の特定、リスクを抱える人々に対して数週間他人との接触を避けるよう説得するといった活動を担う人材の雇用および訓練を共同で実施している。
感染症のアウトブレイクの抑え込みには接触者追跡が効果を発揮することが分かっている。しかし、新たな研究や追跡プログラムの初期段階において得られたエビデンスに基づけば、米国では新型コロナウイルスに関して、各種追跡プログラムがいくつかの重大な課題を抱えているという。一部地域では新規感染者数の割合が依然として高い数字を保っていること、相変わらずの検査不足、プライバシーに対する米国民の考え方といった要素は、接触者追跡プログラムの有効性を損ないかねない。
感染率の引き下げ
新型コロナウイルスに関する最も大きな課題は、このウイルスが指数関数的な拡大の可能性を持っていることだ。大方の推定によると、抑え込みのための対策を取らなかった場合、1人の感染者は平均して2～3人に感染を拡げると見られている（その人数はもっと多いのではないかとする研究もある）。
接触者追跡や社会的距離戦略の目的は、感染者1人あたりの感染拡大率を減少させ、「実効再生産数（Re）」を1以下にすることである。実効再生産数が1以下であれば、新規感染者数は横ばいまたは減少していることになる。
しかし、この数字を実際に減らすためには、接触者追跡の担当者が感染者やその接触者のかなりの割合に連絡を取る必要がある。
新たなモデルによると、感染率を10%以上減少させるためには、各地域の担当チームが少なくとも新規感染者の半数を把握し、感染者と濃厚接触があった人々のうち最低でも半数に連絡を取って他人との接触を避けることを求めていく必要があるという（この論文は5月8日にメッドアーカイブ（MedRxiv）に未査読のプレプリントとして公開された）。
同論文の研究者らによると、症状が現れている感染者のうちの90%を把握し、その感染者の接触者の90%と連絡を取り、さらに、症状の有無に関わらずその全員に検査を実施した場合に、感染率を45%以上減少させられるという。
つまり、ある地域において社会的距離戦略で感染者1人あたりの感染拡大を2.6人から1人に減少できていた場合、接触者追跡によってその数字を0.55人にまで下げられる可能性があることになる。あるいは、社会的距離戦略を半分程度に緩和し、新規感染者数の割合をこれまでと同じに保つという対応も考えられる。
「これにより、ビジネスや商取引、社会的交流における制限を、対象を絞って戦略的に実施する余裕が生まれます」。スタンフォード大学医学部教授で、今回の論文の共著者であるジョシュア・サロモンは話す。
前に挙げたような数字は実現可能だろうか。サロモン教授は可能だと考えているが、そのレベルを達成するために必要な訓練を積んだ作業者やデータシステムが米国の大半の地域で整っていないとも指摘する。
大規模部隊を組織する
接触者追跡の成功は、チームの規模、新規感染者数、各コミュニティにおいて人々がどれだけ迅速に対応できるかといった要素にかかっている。
たとえば対象者の90%に連絡を取るというのは、未だに新規感染が多数発生している州や地域では特に困難になるだろう。5月初めに1000人から成る接触者追跡特務班を立ち上げたマサチューセッツ州を例に見てみよう。同州では現在でも新規感染確認数が1日あたり1000人を超えることがほとんどで、5月14日には約1700人の新規感染が確認されている。つまりこのチームの追跡担当者全員が、毎日その数字の数倍の人数を追跡し、他人との接触を避けるよう説得する必要がある。自宅待機令が出ている間は、対 …