2015年7月20日、世界記録樹立を目指してゲイリー・パールマンと少数の愛好家のグループが米オハイオ州クリーブランドの公園に集まった。目標は史上最大の空中に浮かぶシャボン玉の作成だ。
パールマンが使用したのは糸を結び付けた2本の釣竿だ。水、石鹸、ポリマー添加剤を混ぜた特殊なシャボン玉液にその糸を浸して持ち上げると、シャボン玉液をすくい上げた糸に薄いシャボン膜が張った。パールマンが2本の釣竿を揺り動かすと、空気の動きでシャボン膜が伸びて広がり、巨大なシャボン玉が形成された。
それと同時に、第三者の観測員がシャボン玉の体積を計算するため、さまざまな角度からシャボン玉を写真撮影した。その結果、シャボン玉の大きさは96.27立方メートルと計測された。その日、パールマンの挑戦はギネス記録を更新した。
この巨大シャボン玉のギネス記録更新は、科学的業績としては残念ながら過小評価されている。それでも、米アトランタのエモリー大学のスティーブン・フレイジャーの研究チームにとっては、一連の難題を突きつける興味深いものだった。
シャボン玉は、厚さわずか数マイクロメートルの壊れやすい薄膜でできているが、パールマンが作り上げた史上最大の巨大シャボン玉の表面積は100平方メートル以上あったに違いないとフレイジャーたちは指摘する。わずか1つの穴でもシャボン玉は破裂する。「どうすればこれほど巨大な膜を作成し、安定性を維持できるのでしょうか？」とフレイジャーたちは問う。
石鹸膜の特性と、さまざまな種類のポリマーを添加したときの石鹸膜の特性の変化について研究してきたフレイジャーたちの研究チームは最近、その問いに対する答えを導き出した。そして、その結果得られた、シャボン玉形成の科学と世界記録樹立に最も有利な大気条件に関する独自の洞察を発表した。
シャボン玉作りについて少し説明しよう。シャボン玉愛好家は長い間、シャボン玉作りに最適なシャボン玉液の混ぜ合わせ方について議論してきた。「巨大シャボン玉作りに関心がある人は、『シャボン玉ウィキ（Soap Bubble Wiki）』を参考にしてください。最適なシャボン玉液の作成に役立つ豊富な経験に基づいた情報とレシピが見つかります」。
シャボン玉愛好家の間では、最高のシャボン玉液の組み合わせは水、食器用洗剤（「ドーン・プロ（Dawn Pro）」の人気が高いよう …