7月上旬にサンフランシスコで開催されたカンファレンス「AIデザイン・フォーラム（AI Design Forum）」で、半導体産業の大手サプライヤーであるアプライド・マテリアルズ（Applied Materials）のゲイリー・ディッカーソンCEO（最高経営責任者）が大胆な予測をして注目を集めた。 ディッカーソンCEOは、材料やチップの製造、設計に大きなイノベーションがなければ、2025年までにはデータセンターの人工知能（AI）ワークロードが世界の電力使用量の10分の1を占めるようになる可能性があると警告したのだ。
現在、世界中の何百万というデータセンターが、世界全体に占める電力使用量の割合は2％弱であり、しかもその統計には、センターが持つ膨大な数のサーバーで処理されるあらゆる種類のワークロードが含まれている。アプライド・マテリアルズでは、現在AIを実行しているサーバーが世界の電力消費量に占める割合はわずか0.1％と見積もっている。
警戒の声を上げるテック企業幹部はほかにもいる。ファーウェイ（Huawei）のアンダース・アンドレー上級エキスパートは、データセンターが2025年までに地球全体の電力の10分の1を消費する可能性があると考えている。ただし、アンドレーの予想値にはすべてのワークロードが含まれており、AIだけについて言っているわけではない。
一方、非営利団体のロッキー・マウンテン研究所（Rocky Mountain Institute）で上級科学者の特別顧問を務めるジョナサン・クーメイ博士の見方は楽天的だ。クーメイ博士の予測では、AI関連活動の急増にもかかわらず、データセンターのエネルギー消費は今後数年間は比較的横ばいに留まるという。
こうした大幅に異なる予測こそが、AIが大規模コンピューティングの将来にもたらす影響やエネルギー需要に最終的にもたらす影響が、いかに不確定なものであるかを浮き彫りにしている。
より大きな全体像
AIが電力を大量に消費することは確かだ。深層学習モデルなどの訓練や実行には膨大な量のデータ処理が伴い、メモリやプロセッサに負担をかける。非営利のAI研究団体「オープンAI …