フェイスブックの使用料は確かに無料かもしれない。しかし、だからといって、23億人の利用者にとって価値がないわけではない。実際、新たな研究により、フェイスブックの利用者に1年間アカウントを解除（利用停止）させるには、平均1000ドル以上支払わなくてはならないことが明らかになった。
「この研究が示しているのは、人々はフェイスブックにお金を払っていなくても、フェイスブックの価値は認めているということです」と、ショーン・キャッシュ博士は話す。キャッシュ博士は、タフツ大学に勤める経済学者であり、『プロス・ワン（PLOS ONE）』に12月19日に掲載された今回の研究の共著者だ。この研究の目的は、経済学者が「消費者余剰」と呼んでいるものを算出することだった。消費者余剰とは、消費者があるものに対して支払ってもいいと考えている価格と、実際に支払った価格との差額を示すものだ。
研究では3つの異なるオークションが開催された。そのうちの2つには大学生が参加し、残りの1つにはアマゾンのクラウドソーシングの販売市場であるメカニカル・ターク上の大人たちが参加した。オークションの目的は、米国の利用者がフェイスブックに認める価値の定量化を試みることだった。参加者は、自らのアカウントを手放す代わりに受け取れる額を入札し、 …