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航空宇宙企業ブルー・オリジン（Blue Origin）のジェフ・ベゾス創業者（アマゾンCEO）は、ワシントンDCで5月9日に開催したプライベート・イベントで、新型ロケットとエンジン、それに月着陸船の詳細を明らかにした。

ベゾス創業者が公開したのは、ブルー・オリジンが3年間を費やして開発した月着陸船「ブルー・ムーン（Blue Moon）」。6.5トンの積載物を搭載して月面に着陸できる巨大な宇宙船だ。ブルー・ムーンの月面着陸イメージを描いた映像はこちらで見られる。

ブルー・オリジンの発表によると、エアバス（Airbus）、マサチューセッツ工科大学（MIT）、ジョンズ・ホプキンズ大学、アリゾナ州立大学などの複数の顧客がブルー・ムーンを利用する予定。

ブルー・ムーンは「ニュー・グレン（New Glenn）」を使って月に向かう。ニュー・グレンはブルー・オリジンが製造するロケットとしては過去最大で、巨大なブルー・ムーンを格納できる。天候の制約が少なく、最初から人間を運ぶつもりで設計されている。1段目は同社の弾道飛行ロケット「ニュー・シェパード（New Shepard）」やスペースXのロケット同様、再使用ができ、ミッション完了後に着陸する。最初の打ち上げは2021年の予定だ。

ブルー・オリジンは新エンジン「BE-7」も発表した。BE-7の推力は約44.48キロニュートンで、今年中に初の高温燃焼試験を実施する計画。このエンジンがブルー・ムーンに搭載される。

「今年、ニュー・シェパードに人を乗せて飛ばします。とても興奮しています」とベゾス創業者は語った。これは以前からの約束だったが、実現にさらに一歩近づいた。

2024年までに再び月を目指すという米国航空宇宙局（NASA）の計画を達成するのに、ブルー・オリジンが役立つとベゾス創業者は強調した。「再び月に戻る時が来ました。今回は月に滞在するためです」（ベゾス創業者）。